El avance de la epidemia del sida es un grave problema sanitario que afecta a diversos países del mundo. El continente africano es una de las regiones del planeta que están más castigadas por la presencia del virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Actualmente, se están realizando ambiciosos planes de salud para contener el avance de la epidemia en los países con mayor índice de pobreza. Un reciente informe publicado por especialistas africanos e ingleses describe el uso de un método sencillo para evaluar la gravedad de los pacientes con sida. El método se basa en el análisis de los linfocitos CD4 en muestras de sangre seca que son transportadas en tarjetas de papel de filtro.
“Uno de los mayores obstáculos que se enfrentan en el manejo de los pacientes con sida que viven en países en desarrollo es la dificultad para medir a los linfocitos CD4 por medio de citometría de flujo con el objetivo de monitorear la terapia antirretroviral. El método de citometría de flujo necesita de muestras de sangre fresca anticoagulada y este procedimiento es difícil de realizar en las áreas rurales alejadas del laboratorio central, sobre todo en Africa”, informaron los profesionales de la Universidad de Zambia y del Colegio Universitario de Londres.
La investigación se realizó sobre un grupo de 42 pacientes infectados con VIH. Los especialistas realizaron el estudio de los linfocitos CD4 en todos los participantes por medio de la técnica de citometría de flujo. Por otra parte, tomaron muestras de sangre que fueron depositadas en papel de filtro y posteriormente se dejaron secar. El estudio de los linfocitos CD4 en las muestras de sangre seca se realizó por medio de una técnica de ELISA que analiza la presencia de la proteína CD4. El nivel medio de linfocitos CD4 determinado por citometría de flujo fue de 289 células por microlitro. Por su parte, el valor detectado por la técnica de ELISA en papel de filtro fue de 347 células por microlitro. La mayor coincidencia entre los resultados que brindan ambos métodos se obtuvo para valores de linfocitos CD4 mayores a 200 células por microlitro.
“Nosotros observamos que una modificación del test de ELISA para usar muestras de sangre seca en papel de filtro tiene el potencial de ser una alternativa a la citometrtía de flujo para la medición de linfocitos CD4.
Nuestros resultados avanzan en el desarrollo de un método simple para medir linfocitos CD4 en las zonas que no tienen acceso al laboratorio central. Luego del secado, las muestras de sangre en papel de filtro se pueden conservar a temperatura ambiente durante largos períodos y así se evita la necesidad de refrigeración”, destacaron los autores en un reciente informe publicado en la revista The Lancet.

Referencia: Mwaba P, Cassol S, Pilon R, Chintu C, Janes M, Nunn A, et al. Use of dried whole blood spots to measure CD4 lymphocyte counts in HIV-1 infected patients. The Lancet; 362: 1459-60. (1 de noviembre de 2003)