La mayoría de las infecciones respiratorias se producen por el efecto de los virus. Sin embargo, en muchos pacientes con síntomas respiratorios se recurre rápidamente al tratamiento con antibióticos sin contar con datos confiables que indiquen la presencia de bacterias. Un equipo de investigadores suizos analizó la capacidad que tiene el test de procalcitonina para detectar la presencia de infecciones bacterianas en pacientes con síntomas respiratorios.
"Las infecciones del tracto respiratorio inferior generalmente son tratadas con antibióticos sin la evidencia de enfermedad bacteriana clínicamente relevante. La concentración de los precursores de calcitonina en suero, incluída la procalcitonina, aumenta en las infecciones bacterianas. Nosotros analizamos el uso de una estrategia terapéutica basada en la evaluación de procalcitonina por medio de un test rápido para reducir el uso de antibióticos en las infecciones del tracto respiratorio inferior", señalaron los investigadores del Hospital Universitario de Basilea (Suiza).
El trabajo se realizó sobre un grupo de 243 pacientes con cuadros respiratorios. En un grupo de pacientes (119 personas) se siguió un portocolo de tratamiento estándar. En otro grupo (124 personas), se siguió un protocolo de tratamiento guiado por la concentración de procalcitonina. De esta manera se observó que el test de procalcitonina permite reducir el uso de antibióticos sin complicar la evolución del paciente.
La investigación de procalcitonina se realizó por medio de un test rápido que permite obtener los resultados en un plazo de una hora. Los valores de procalcitonina que ayudaban a decidir la terapia con antibióticos eran los siguientes: menos de 0,1 microgramos por litro (no se usan antibióticos); entre 0,1 y 0,25 microgramos por litro (no se recomienda el uso de antibióticos); entre 0,25 y 0,5 microgramos por litro (se puede recurrir al uso de antibióticos); y más de 0,5 microgramos por litro (se recomienda el uso de antibióticos).
"El desarrollo de un ensayo rápido de procalcitonina asegura que los resultados se van a poder incorporar en el esquema de decisión clínica. Sin embargo, como en todo test de diagnóstico, la concentración de procalcitonina se debe evaluar considerando el contexto clínico. La procalcitonina puede aumentar en desórdenes no infecciosos y puede permanecer baja aún en la sepsis. Debido al exceso en la terapia antimicrobiana en la infecciones respiratorias agudas, nuestros hallazgos tienen consecuencia clínicas y financieras importantes", afirmaron los autores en un artículo publicado en la revista The Lancet.

Referencia: Christ-Crain M, et al. Effect of procalcitonin-guided treatment on antibiotic use and outcome in lower respiratory tract infections: cluster-randomised, single-blinded intervention trial. The Lancet; 363: 600-7. (21 de febrero de 2004)