Investigadores italianos de la Universidad de Verona y del Instituto G. Gaslini de Génova
Un estudio italiano relaciona la infección por citomegalovirus con el origen de la arteriosclerosis
Explican que las lesiones vasculares iniciales son de origen autoinmune, pues los anticuerpos dirigidos contra el virus dañan a las células endoteliales.
Un nuevo estudio realizado por investigadores italianos de la Universidad de Verona y del Instituto G. Gaslini de Génova concluye que la infección por citomegalovirus (CMV) está implicada en la patogénesis de la arteriosclerosis.
Los autores recuerdan que los factores de riesgo clásicos de la arteriosclerosis son el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y los niveles elevados de colesterol, y que los factores genéticos también intervienen en el origen de la enfermedad. Sin embargo, también señalan que en algunos casos tienen lugar episodios cardiovasculares sin la presencia de los citados factores de riesgo. Desde hace un tiempo, se citan la inflamación y los agentes infecciosos como factores que también tienen un papel en el inicio del proceso aterosclerótico.
La nueva investigación, publicada en "PLoS ONE", se refiere a la relación entre la infección por CMV y la arteriosclerosis. Los mismos investigadores ya habían mostrado que este virus puede ser responsable se las lesiones vasculares iniciales típicas del proceso aterosclerótico. Explican que el mecanismo implicado en la lesión vascular es de tipo autoinmune: los anticuerpos se dirigen contra proteínas específicas del virus que son capaces de unirse a moléculas expresadas en la superficie de las células endoteliales, causando su muerte.
Mediante una técnica de biocomputación, los autores muestran que los mismos anticuerpos que atacan al CMV, aislados de pacientes con cardiopatía isquémica, son capaces de inducir la activación, no sólo de los genes implicados en la apoptosis, sino también de muchos otros genes que codifican proteínas involucradas en diferentes aspectos de proceso aterosclerótico (metabolismo lipídico, inflamación, moléculas de adhesión, etc.). Así, el estudio muestra por primera vez que una de estas proteínas resulta ser muy importante, dada su capacidad para activar células del sistema inmunitario implicadas en las fases iniciales de la enfermedad.
Por otro lado, la investigación confirma que los anticuerpos dirigidos contra las proteínas derivadas del CMV purificadas de pacientes con cardiopatía isquémica, inducen daño en las células endoteliales y apoya la hipótesis de que una infección vírica desempeña un papel crucial como mediadora del proceso aterosclerótico.
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